Maak kennis met Paul, De Ondernemer

Dit jaar  is Paul Harleman bij Vileda Professional uitgezwaaid. Officieel met pensioen. Maar stilzitten? Dat is niets voor hem. De kennis, ervaring en nieuwsgierigheid die hij in de professionele schoonmaak heeft opgebouwd, wil hij blijven delen. Niet omdat het moet, maar omdat het mag. “Ik wil actief blijven bijdragen aan de branche, gewoon uit enthousiasme, betrokkenheid en omdat ik nog zoveel te delen heb.” 

De stap naar zelfstandig ondernemerschap
De overstap van een internationale organisatie naar zelfstandig ondernemer kwam niet zomaar uit de lucht vallen. “Ik heb altijd al een eigen bedrijf willen hebben, maar nooit het lef gehad om het te doen,” vertelt Paul Harleman. “Er was altijd wel wat. Je krijgt een baby’tje, tja dan kun je toch geen eigen bedrijf beginnen? Want stel dat het niet goed gaat. Dan koop je een huis, nee, dan kun je ook niet zomaar beginnen, want wat als je de hypotheek niet meer kunt betalen? En eerlijk is eerlijk: ik had het ook gewoon te goed bij Vileda 😊.”

Met een glimlach vervolgt hij: “Maar nu is de tijd rijp. Ik ben pensioengerechtigd en kan nu een beetje exploreren.”

En dat doet hij als business consultant in zijn eigen onderneming Harlecom. Vol energie en met dezelfde bevlogenheid die hem altijd heeft getypeerd. “Ik blijf eigenlijk doen wat ik altijd al deed: mijn kennis verspreiden over professionele schoonmaak. Alleen nu als zelfstandige. Ik schrijf artikelen in vakbladen, wil presentaties geven, of onderzoek doen en denk graag mee over nieuwe productconcepten. Bedrijven kunnen mij vragen om te onderzoeken wat er speelt in de branche, bijvoorbeeld over kunstmatige intelligentie in de schoonmaak. Dan verdiep ik me daarin, met een wetenschappelijke onderbouwing. Dat vind ik het leukste wat er is.”

Breed inzetbaar, met focus op inhoud
Zijn netwerk is groot en zijn interesses breed. “Ik heb al wat mooie opdrachten binnen,” zegt Paul tevreden. Daarnaast zou ik ook graag symposia organiseren, dat vind ik echt geweldig om te doen.”

Hij verwijst naar zijn tijd bij de Vereniging Schoonmaak Research, waar hij meerdere kennisdagen organiseerde. “Een keer over robotisering & digitalisering in de schoonmaak, dat is alweer tien jaar geleden, en een keer over hoe de wereld online zou veranderen. Ik vind het leuk om iets te organiseren met kwaliteit, met goede sprekers. Ik weet wie ik moet bellen. En als een bedrijf zegt: wil jij dagvoorzitter of projectleider zijn? Dan ga ik graag in gesprek.”

Een voorliefde voor kennisoverdracht
Wat Paul drijft, is kennisoverdracht. “Ik vind het leuk om dingen te onderzoeken en om te vertalen wat wetenschap betekent voor de praktijk. Ik ben geen wetenschapper, maar ik stel me wel verdiepend op. Wetenschappelijk onderzoek op het gebied van professionele schoonmaak gebeurt nog te weinig. Terwijl in de infectiepreventie wereldwijd enorm veel wordt onderzocht. Ik volg dat allemaal en haal er de stukken uit die raakvlakken hebben met de schoonmaak. Wat kunnen wij hiermee? Waar moeten we rekening mee houden?”

Paul gelooft sterk in evidence based schoonmaken. “Ik blijf de vraag stellen: waarom doe je het zoals je het doet? Vaak hoor je: ‘Omdat we dat altijd al zo gedaan hebben’. Maar wie zegt dat de manier waarop we een toilet schoonmaken ook echt de beste is? Of is dat gewoon door overlevering ontstaan? Dat soort dingen wil ik blijven onderzoeken. De schoonmaak kan nog echt een hoger niveau bereiken.”

Hij kijkt daarbij verder dan de landsgrenzen. “Ik heb gezien hoe ziekenhuizen in India, de Verenigde Staten en Australië werken. Daar leer je veel van. De rol van schoonmaak verandert wereldwijd. Het aandeel machines neemt toe, en dat betekent dat schoonmakers meer richting machine-operators gaan. De opleiding zal iets inhoudelijker worden, en dan heb je wetenschap ook nodig. We moeten niet denken dat iets goed is omdat we het altijd al zo deden, maar omdat we weten dat het werkt.”

Nieuwe uitdagingen, vertrouwde passie
Paul kijkt met plezier uit naar 2026, om zijn passie in te gaan zetten.
Voor april 2026 staat er alvast een mooie opdracht gepland. Dan vertegenwoordigt Paul Vileda op het VHIG-congres (15 en 16 april) voor infectiepreventiedeskundigen. Dat congres valt samen met de Interclean (14 t/m 17 april) in Amsterdam. “Vileda is al zo’n 10 jaar betrokken bij het VHIG-congres, maar kan niet op twee plekken tegelijk zijn. Ik stap dan zo in. En vind dit ook leuk om te doen. Zo help je elkaar.”

En hij wordt de komende maanden vaste blogger voor Schoonmaakjournaal. Vanaf december schrijft Paul over de toekomst van schoonmaak, technologische ontwikkelingen en de menselijke kant van het vak. “Ik wil mensen prikkelen om na te denken: doen we de dingen goed, en waarom? En ik wil kennis delen. Het is zonde om dat allemaal op de plank te laten liggen.”

Enthousiast en ondernemend
Paul geniet zichtbaar van zijn nieuwe vrijheid. “Ik mag freewheelen, ontdekken, mensen ontmoeten. Alles wat ik de afgelopen decennia heb opgebouwd, kan ik nu vrij inzetten. Voor bedrijven, voor collega’s, voor de branche.”