Van folders uitdelen tot grote aanbestedingen: Acacia groeit met een mensgerichte aanpak

Nog geen jaar geleden deed Schoonmaakbedrijf Acacia voor het eerst mee aan een schoonmaakaanbesteding. Die eerste deelname leverde direct een overwinning op: de opdracht voor zeven schoollocaties van de gemeente Hoorn. Daarna volgden opdrachten voor onder meer Gemeente Zaanstad, Eye Filmmuseum en Stichting Westelijke Tuinsteden. Voor oprichter Asya Er en haar rechterhand Asmah Chamlal voelt die groei niet als toeval. “Wij bereiden alles tot in detail voor en kijken vooral of we de kwaliteit echt kunnen waarmaken.”

Asya Er kwam in 2002 vanuit Turkije naar Nederland. Na het leren van de taal en het volgen van verschillende opleidingen groeide het idee om voor zichzelf te beginnen. Ondernemen zat er al vroeg in. “Vanaf jonge leeftijd wist ik dat ik niet mijn hele leven in loondienst wilde werken,” vertelt Asya. “Ik wilde iets opbouwen dat van mezelf was.”

Van hotelkamers naar vaste opdrachtgevers

In 2011 startte Asya Schoonmaakbedrijf Acacia, vernoemd naar haar dochter. In de beginperiode trok zij samen met Asmah langs hotels in Amsterdam om opdrachten binnen te halen. Asmah besloot na korte tijd toch een andere richting op te gaan, terwijl Asya doorging met het opbouwen van het bedrijf.

Zonder groot netwerk, zonder ervaring in de schoonmaakbranche en met twee jonge kinderen werkte zij jarenlang keihard aan haar onderneming. “Het waren zware jaren,” vertelt ze. “Ik werkte soms van zeven uur ’s ochtends tot laat in de avond. Overdag schoonmaken, ’s avonds de administratie. Maar ik had altijd het gevoel: als anderen dit kunnen, dan kan ik het ook.”
Via haar vrijwilligerswerk bij Doras kwam haar eerste grote opdracht op haar pad. Niet veel later volgden meer locaties en groeide Acacia vooral via mond-tot-mondreclame verder. “Ik luisterde goed naar klanten en deed wat ik beloofde,” zegt Asya. “Als mensen tevreden zijn, vertellen ze dat door.”

Groei door samenwerking

Een belangrijke stap in de ontwikkeling van Acacia kwam toen Asmah zich in 2021 volledig aansloot bij het bedrijf. De twee kennen elkaar al jarenlang en voelen als familie voor elkaar. “Vanaf het moment dat we echt samen gingen bouwen aan het bedrijf, merkten we dat Acacia sneller groeide,” vertelt Asmah. “We vullen elkaar goed aan. Asya is sterk in strategie, klantcontact en ondernemerschap. Ik ben meer gericht op organisatie, medewerkers en structuur.” Asya knikt instemmend: “Alleen ben je kwetsbaar. Samen ben je sterker. Wij bespreken alles met elkaar en kijken steeds: past een opdracht echt bij ons?”

Kwaliteit boven snelle groei

Voor veel kleinere schoonmaakbedrijven vormen aanbestedingen een flinke drempel. Acacia besloot die stap wel te zetten. Het bedrijf behaalde de benodigde certificeringen en schakelde extra expertise in om zich goed voor te bereiden op aanbestedingen. “We hebben daar enorm veel tijd ingestoken,” vertelt Asya. “Soms zat ik dagenlang aanbestedingsdocumenten door te nemen. Echt alles lezen, alles begrijpen en kijken hoe wij het verschil konden maken.”

Samen met een commercieel adviseur selecteert het team alleen opdrachten die écht passen bij de organisatie. “We kijken nooit alleen naar omzet,” benadrukt Asya. “We willen zeker weten dat we de kwaliteit kunnen leveren die we beloven.”

Die aanpak blijkt succesvol. De eerste aanbesteding, voor de gemeente Hoorn, werd direct gewonnen. Daarna volgden onder meer opdrachten voor Gemeente Zaanstad, Eye Filmmuseum en Stichting Westelijke Tuinsteden. Vooral de opdracht van Eye Filmmuseum ziet het duo als een bijzondere mijlpaal. Asmah: “Dat is een iconische locatie waar veel grote partijen op hadden ingeschreven. Dat wij die opdracht kregen, voelde als een bevestiging dat onze aanpak werkt.”

Mensgericht ondernemen

Dat Acacia snel groeit, komt volgens Asya en Asmah vooral door de manier waarop zij met mensen omgaan. Beide vrouwen komen zelf van de werkvloer en weten hoe belangrijk aandacht en waardering zijn. Asya en Asmah kennen hun medewerkers bij naam, denken mee bij privéproblemen en investeren bewust in begeleiding en ontwikkeling. Een deel van de medewerkers komt bijvoorbeeld via het asielzoekerscentrum binnen. Asmah: “Sommige medewerkers spreken de taal nog niet goed of zijn onzeker over hun toekomst. Maar als je mensen ondersteunt en vertrouwen geeft, zie je ze groeien.”

Ook richting opdrachtgevers staat die persoonlijke aanpak centraal. “Wij zeggen altijd tegen klanten: onze schoonmakers zijn het gezicht van het bedrijf. Als medewerkers zich goed voelen, zie je dat direct terug in de kwaliteit.”

Professionaliseren zonder het persoonlijke te verliezen

Terwijl Acacia groeit, blijft het bedrijf ook investeren in kwaliteit en structuur. Recent behaalde Acacia het SIEV-keurmerk, waarmee het bedrijf voldoet aan eisen op het gebied van kwaliteit, goed werkgeverschap en professionele bedrijfsvoering. “Wat wij in de praktijk al deden, staat nu ook goed op papier,” zegt Asya trots. “Dat helpt ons om verder te groeien.” De ondernemers willen waken voor te snelle groei. “We willen gezond groeien,” benadrukt Asmah. “Niet zoveel opdrachten aannemen dat de kwaliteit onder druk komt te staan.”

Eind dit jaar krijgt Acacia de sleutel van een nieuwbouwpand. De nieuwe locatie moet ruimte bieden voor verdere groei, zonder het persoonlijke karakter van het bedrijf te verliezen.

Stap voor stap verder groeien

Ondanks de snelle groei blijven Asya en Asmah nauw betrokken bij het dagelijkse werk binnen Acacia. “Wij blijven meewerken als dat nodig is,” zegt Asya. “Dat verandert niet ineens omdat het bedrijf groeit.”

De ambitie voor de komende jaren is duidelijk. Acacia is nu vooral regionaal actief, maar wil de komende jaren ook landelijk verder groeien. Wel willen de ondernemers dat op hun eigen manier blijven doen. “We willen stap voor stap doorgroeien,” zegt Asmah. “Onze medewerkers en klanten moeten altijd de aandacht blijven krijgen die zij verdienen.” Asya vult aan: “Wij hoeven niet per se de grootste te zijn. Wij willen vooral goed blijven in wat we doen.”