Maak kennis met… Antonio Kouwenberg (Klien-IT): “Het is gaaf om als nieuwe generatie bij te dragen aan het digitaliseren van de schoonmaakbranche”

Sinds enkele maanden is Antonio Kouwenberg (25), oprichter van softwarebedrijf Klien-IT, aangesloten bij jongerenplatform FMNextGen. De jonge ondernemer groeide op in de schoonmaakbranche en ontwikkelde software die schoonmaak- en glazenwasbedrijven helpt efficiënter te werken. Wie is Antonio en waarom gelooft hij dat digitalisering de sector de komende jaren sterk gaat veranderen?

Opgegroeid in de schoonmaakbranche

“Ik ben Antonio Kouwenberg, founder van Klien-IT,” vertelt hij. “De software hebben we ontwikkeld vanuit mijn eigen ervaring met de schoonmaak via het bedrijf van mijn vader, Raymond Kouwenberg. Daardoor weet ik hoe de dagelijkse praktijk in de branche eruitziet.”

Volgens Antonio werken veel bedrijven nog met losse systemen, Excelbestanden en verouderde software. “De schoonmaakbranche is ontzettend dynamisch. Er zijn veel medewerkers, verschillende locaties en vaak last-minute wijzigingen. Dan moet je overzicht hebben. Met digitalisering kun je daar echt rust en structuur in brengen.” Klien-IT ontwikkelt software speciaal voor schoonmaak- en glazenwasbedrijven. Daarmee kunnen bedrijven hun planning, urenregistratie en financiële administratie digitaliseren.

Groei in Nederland en daarbuiten

Hoewel Nederland de basis is, kijkt Klien-IT ook internationaal. “We zijn momenteel actief in Nederland en breiden uit naar België, Duitsland en Italië.’’

De software zelf is beschikbaar in meerdere talen. Dat is volgens Antonio essentieel in een sector waar veel verschillende nationaliteiten werken. “Ik las dat er in de Nederlandse schoonmaakbranche meer dan 170 nationaliteiten actief zijn. Als software dagelijks door medewerkers wordt gebruikt, moet het voor iedereen begrijpelijk zijn. Dat maakt in de praktijk wel het verschil.”

FMNextGen: sparren met jonge ondernemers

Antonio sloot zich recent aan bij FMNextGen, het netwerk voor jonge professionals in de schoonmaakbranche.
“Met software ben je continu bezig met innovatie. Maar het is ook waardevol om met andere jonge ondernemers te sparren. Hoe pakken zij hun bedrijf aan? Wat zijn hun uitdagingen?”
Hij noemt bijvoorbeeld Stef Martens van Social Cleania. “Hij doet iets totaal anders dan ik, maar juist daarom is het interessant. Je leert van elkaar en verbreedt je blikveld.”

In Breda bezoekt Antonio vaker netwerkbijeenkomsten, maar binnen de schoonmaakbranche mistte hij nog een netwerk met jonge ondernemers. “Vaak kom je op branchebijeenkomsten vooral gevestigde ondernemers tegen met grote bedrijven. Dat is natuurlijk waardevol, maar het is ook leuk om met een generatiegenoten te praten die in een vergelijkbare of andere fase zitten.”

Nieuwe generatie in de branche

Volgens Antonio staat de schoonmaakbranche aan het begin van een nieuwe generatie ondernemers. “Je ziet steeds vaker dat bedrijven langzaam aan worden opgevolgd door de volgende generatie. Bijvoorbeeld Daan Plasmeijer van Groenoord Cleaning Service. Ik heb ook goed contact met Onur Yasar van Anjer Schoonmaak en Alexander van Alecs.

Jonge ondernemers kijken volgens hem vaak net iets anders naar de sector. “Schoonmaken is een traditionele branche, en daar is niets mis mee. Maar tegelijkertijd kun je processen slimmer organiseren. Technologie kan daar enorm bij helpen.”

Ondernemen met impact

Antonio ziet ondernemen inmiddels anders dan toen hij jonger was. “Als tiener dacht ik: ondernemen betekent vooral groot worden en geld verdienen. Maar ik vind het nu belangrijker om iets te bouwen waar je trots op bent.”

Hij geeft een voorbeeld van een klant die overstapte van een oud softwaresysteem en losse sheets naar Klien-IT. “Dat bedrijf groeide daarna enorm snel. Dan hoor je terug dat de structuur en het overzicht helpen om te groeien. Dat is mooi om te zien.”

Community in de branche

Naast technologie gelooft Antonio ook sterk in meer samenwerking binnen de sector. “Schoonmaakbedrijven zien elkaar vaak als concurrenten. Maar een bedrijf in Maastricht en een in Amsterdam hebben in de praktijk weinig met elkaar te maken. Juist dan kun je veel van elkaar leren.”

Klien-IT wil daarom ook bijeenkomsten gaan organiseren voor gebruikers van het platform. “Bedrijven werken allemaal met dezelfde software en delen hun ervaringen. Dat levert vaak verrassend waardevolle inzichten op.”

Hij noemt ook een grote glazenwassersgroep op Facebook met duizenden leden. “Daar helpen ondernemers elkaar ook actief. Dat community-gevoel zou ik graag nog sterker zien in de branche.”

Oproep aan jonge professionals

Over FMNextGen is Antonio positief. “Ik was in het begin een beetje huiverig: is dit wel iets voor mij? Maar het is juist leuk en inspirerend. Je leert van elkaar en ontmoet mensen uit dezelfde branche.”

Zijn oproep aan andere jonge professionals: “Stap uit je bubbel en ga in gesprek met andere ondernemers. Je leert er altijd iets van.”

 

Over FMNextGen
Ben jij tussen de 20 en 40 jaar en actief in de schoonmaakbranche? Dan is FMNextGen dé plek om te sparren, te leren en je netwerk te verbreden.
Meer weten of lid worden? Klik hier of neem contact op via [email protected].
Meer lezen over de leden en events? Klik hier.