Esmar van Langen: “Doen waar je blij van wordt is het allerbelangrijkste”

Esmar van Langen studeerde commerciële economie en kwam vanuit de reiswereld bij Breedweer terecht. In onze serie over vrouwelijk leiderschap in de schoonmaakbranche, vertelt ze hoe ze haar twee passies, namelijk het maken van verhalen en anderen enthousiasmeren, in haar werk kwijt kan.

Het liefst gaat Esmar van Langen bepakt met rugzak de wereld over. Ze maakte eerder al mooie reizen naar onder meer Zuidoost-Azië waar ze niet alleen op de prachtigste plekken kwam, maar ook altijd sportieve uitjes ondernam. “Na mijn studie commerciële economie heb ik een jaar bij een groot internationaal bedrijf gewerkt. Al snel merkte ik dat verkoop binnendienst niet zo mijn ding is. Ik heb altijd geleerd dat je vooral moet doen waar je blij van wordt. Ik hou enorm van sport en reizen en dus besloot ik aan de slag te gaan in de reiswereld.

Een klein dilemma

De laatste dertien jaar werkte Esmar bij een zakenreisbureau in Heerhugowaard. Toen brak de coronapandemie los en kon ze niet meer bij haar werkgever blijven. Ze was halverwege de veertig en besloot het roer om te gooien. “Ik startte voor mezelf als tekstschrijver. Dit wilde ik eigenlijk fulltime doen, maar omdat ik op dat moment even van een uitkering genoot om mijn eigen bedrijf verder op tet kunnen starten, moest ik er wel bij blijven solliciteren. De eerste sollicitatie was bij Breedweer Facilitaire Diensten. Het leek me een leuk bedrijf, maar had er, voordat ik het gesprek inging, geen verwachtingen bij. Tja, en toen was er meteen een goede klik en wilden ze graag met mij verder.” Het zorgde voor een klein dilemma, want eigenlijk wilde ze vooral door met haar eigen bedrijf. Maar de missie van Breedweer paste goed bij haar, en het voelde goed. En zo startte ze dan toch als schrijver van aanbestedingen voor twee dagen in de week en bleef ze ernaast freelancen.

Talenten ontwikkelen

Het werk bleek inhoudelijk niet zo bij haar te passen. “Ik kom niet uit de schoonmaakwereld, dus ik worstelde erg met het schrijven van aanbestedingen. Er kwamen twee accountmanagers die deze taak van me overnamen en ik mocht mijn talenten verder ontwikkelen. Iets waar ik nog altijd erg dankbaar voor ben.” Ze startte met online marketing en kreeg er steeds meer communicatietaken bij, zoals het maken van een podcast en verhalen schrijven. “Het is heel fijn dat ik deze ruimte heb gekregen. Ook al ben ik parttime medewerker, ik voel me hier helemaal volwaardig en ik zeg wel eens gekscherend dat ik Breedweer adem.”

Impact maken

Want ook de missie van haar werkgever om impact te maken, onderschrijft Esmar helemaal. “Ik vind het heel leuk om menselijke verhalen schrijven en ik hoop dat als anderen mijn teksten lezen ze daar blij van worden. Soms krijg ik te horen ‘ik word zo enthousiast van jou’, dat vind ik fijn om te horen. Ik hou ervan om mensen een goed gevoel te geven en de wereld daarmee misschien een beetje beter te maken.” Ze vertelt dat ze voordat ze bij Breedweer kwam niet veel nadacht over mensen met een langere afstand tot de arbeidsmarkt. “Nu werk ik met een heleboel collega’s die dat wel hebben. Ik vind het prachtig om te zien hoe ze bij ons een kans krijgen en helemaal opbloeien. Soms als ik met ze spreek dan zeggen ‘ik heb toch helemaal niks te vertellen joh’, maar als ze dan eenmaal op gang zijn dan komt er een prachtig verhaal uit. Laatst zei iemand ‘ik ben 62 en voor het eerst in mijn leven geïnterviewd’, dat vond ik zo gaaf om te horen en gaf me veel voldoening.”

Mopje op maandag

Ze vindt het daarnaast mooi om te zien dat schoonmakers steeds meer als helden worden gezien. “Als ik vertel dat ik bij een schoonmaakbedrijf werk, krijg ik daar wel eens verbaasde en soms zelfs negatieve reacties op. Terwijl het superbelangrijk en essentieel werk is.” Om schoonmakers een warm hart toe te dragen en anderen aan het denken te zetten, deelt ze op de sociale mediakanalen van Breedweer onder meer iedere maandag een spreuk. “We noemen deze rubriek Mopje, met een knipoog naar enerzijds Loesje en anderzijds de schoonmaakmop”, legt Esmar uit. “Zoals ‘talent is er om te gebruiken, niet om te sparen. Dus gebruik je talent en maak jezelf gelukkig’ en ‘waarom exclusief zijn als inclusief mooier is?’” Soms krijgt ze er kritiek op. “Dan schrijft iemand op Facebook zoiets als ‘ze doen toch gewoon hun werk, net zoals timmermannen en bouwvakkers?’ Ja, dat is natuurlijk wel zo, maar toch is het hard nodig om ze in the picture te zette,n omdat ze niet de aandacht krijgen die ze verdienen. Mijn schoonmakende collega’s zijn enorm blij als ze waardering krijgen van klanten. Ze zijn dat niet altijd gewend, terwijl die erkenning gewoon vanzelfsprekend zou moeten zijn.”

Veel energie

Voorlopig bevalt het Esmar heel goed om haar werk bij Breedweer – inmiddels meestal drie in plaats van twee dagen in de week – met freelance opdrachten te combineren. “Ik krijg veel energie van deze combinatie en vind het heel leuk om mooie blogs of verhalen te schrijven. Ik hoop daarnaast vanuit Breedweer onze missie nog verder te kunnen verspreiden. En dat daarmee veel meer mensen gaan inzien hoe belangrijk het is dat iedereen mee kan dan doen en een kans verdient.” Waarom iemand volgens haar voor een baan in de schoonmaak zou moeten kiezen? “Ik heb laatst iemand geïnterviewd en die had jarenlang een hoge functie in het bedrijfsleven en een burn-out gehad. Iemand zei tegen hem ‘je moet in de schoonmaak aan de slag’. Dat is hij gaan doen en zijn conclusie: dat had ik jaren eerder moeten doen. Je bent continu onder de mensen en het geeft enorm veel voldoening. En in die conclusie kan ik me helemaal vinden.”