Schoonmaak en evenementensector dagen studenten uit tijdens horeca vakbeurs BBB: kan wat overblijft opnieuw waarde krijgen?

Wat gebeurt er met voedsel, verpakkingen en standmaterialen die na een evenement overblijven? En zit in wat nu als afval wordt afgevoerd misschien nog economische waarde? Blankers Schoon, MECC Maastricht en Zuyd Hogeschool brengen studenten Commerciële Economie bij elkaar rond een vraagstuk dat steeds nadrukkelijker speelt in de Limburgse horeca- en evenementensector: hoe verklein je je footprint zonder dat oplossingen in de dagelijkse praktijk onwerkbaar worden?

Studenten gaan aan de slag met een concrete praktijkcase van Blankers Schoon en Mecc. De centrale vraag: hoe kan Blankers Schoon het MECC Maastricht helpen om de footprint van evenementen op een slimme, efficiënte en circulaire manier te verkleinen?

Daarbij gaat het nadrukkelijk niet alleen over afval scheiden. Studenten kijken met een ondernemersbril naar wat er achter de schermen gebeurt. Welke materialen verliezen nu hun waarde? Welke oplossingen bestaan al? Kunnen partijen slimmer samenwerken? En kan een reststroom misschien het vertrekpunt worden voor een nieuw product, een dienst of een verdienmodel?

Tegelijkertijd is er de dagelijkse praktijk. Tijdens de opbouw, beursdagen en afbouw wordt onder grote tijdsdruk gewerkt. Afval en reststromen ontstaan op veel verschillende plekken en momenten en medewerkers hebben niet zomaar extra tijd beschikbaar om daar nieuwe handelingen aan toe te voegen. Juist die praktijk maakt het interessant om verder te kijken dan alleen beter scheiden of anders inzamelen. Misschien zit de oplossing wel veel eerder in het proces, bij andere partijen of in een compleet andere manier van organiseren.

Niet beginnen bij afval, maar eerder in het proces

Blankers Schoon ziet als facilitaire partner van MECC Maastricht van dichtbij wat er voor, tijdens en na evenementen gebeurt. Juist daardoor ontstaat een interessante vraag: begint de verantwoordelijkheid van een schoonmaakbedrijf pas wanneer iets afval is geworden, of kun je samen met andere partijen al veel eerder nadenken over hoe je afval voorkomt en materialen hun waarde laat behouden?

Ankie Janssen, Blankers Schoon: “Als schoonmaakbedrijf zien we iedere dag hoeveel afval er wordt geproduceerd. Op beurzen en evenementen zijn die hoeveelheden soms echt gigantisch, tijdens de opbouw, gedurende de beursdagen zelf én bij de afbouw.
Als maatschappelijk en duurzaam bedrijf vind ik dat je jezelf dan simpelweg de vraag moet stellen: kunnen we dit verminderen en kunnen we slimmer omgaan met wat er overblijft? Daarbij moeten we ook realistisch naar de praktijk kijken. Onze collega’s hebben tijdens zo’n evenement niet ineens extra tijd om materialen uit te zoeken of allerlei aanvullende handelingen te verrichten.

De interessante vraag is voor mij daarom juist of we eerder in het proces andere keuzes kunnen maken, andere partijen kunnen betrekken of misschien iets compleet nieuws kunnen bedenken. Zodat we samen impact maken zonder het probleem simpelweg ergens anders in de operatie neer te leggen.”

MECC Maastricht legt daarbij ook het dilemma uit de praktijk op tafel. De organisatie is bezig met duurzaamheid en wil slimmer omgaan met afval en materialen, maar een evenementenlocatie kent piekmomenten, veel verschillende partijen en grote tijdsdruk.

Lindsey Duijsings, MECC Maastricht: “Ook wij zijn bezig met de vraag hoe we onze evenementen duurzamer kunnen organiseren en afval kunnen verminderen. Tegelijkertijd is de praktijk complex. Een oplossing kan op papier heel circulair zijn, maar moet hier ook echt kunnen werken. Juist dat dilemma willen we aan studenten vertellen. Misschien kijken zij naar onze dagelijkse praktijk en zien ze mogelijkheden die wij zelf nog niet hebben gezien.”

Studenten ontdekken: hé, ook hier speelt circulariteit

Voor Zuyd is juist die confrontatie met de praktijk belangrijk. Studenten hebben de afgelopen weken binnen lessen Student Company Commerciële Economie kennisgemaakt met circulaire economie, meervoudige waardecreatie en circulaire businessmodellen. Bij MECC zien ze dat die begrippen niet alleen horen bij bedrijven die zich expliciet als duurzaam of circulair presenteren. Ook een evenementenlocatie, schoonmaakbedrijf of horecabedrijf maakt iedere dag keuzes over grondstoffen, materialen en reststromen.

Daarbij kunnen voorbeelden uit heel andere markten inspireren. Too Good To Go kijkt anders naar voedsel dat overblijft, Vinted naar kleding die iemand niet meer gebruikt en MateriaalMaatjes naar restmaterialen van bedrijven die nog waarde hebben voor het onderwijs. Verschillende concepten met in de basis dezelfde gedachte: wat voor de één geen waarde meer heeft, kan voor een ander juist interessant zijn. Misschien liggen er vanuit die gedachte ook kansen binnen evenementen en horeca.

Bart Sweegers, Zuyd Hogeschool: “We willen studenten niet vertellen dat ze allemaal een circulair bedrijf moeten beginnen. We willen ze leren om als ondernemer anders te kijken. Waar de één afval ziet, ziet een ander misschien een grondstof. Waar een organisatie een probleem ervaart, kan een ondernemer misschien een nieuwe samenwerking, dienst of verdienmodel ontdekken. Door studenten in een omgeving als MECC te brengen, hopen we dat ze denken: hé, dus ook híer speelt dit.”

Van MECC naar Limburgse horecaondernemers

Het initiatief stopt niet bij de studenten. Tijdens BBB Maastricht heeft het Bijzonder Lectoraat Creatief & Circulair Ondernemen van Zuyd Hogeschool een stand op het Streekproductenplein. Daar wordt het gesprek verbreed naar horecaondernemers. Restaurants, hotels, cateraars en leveranciers staan immers voor vergelijkbare vragen. Waar ontstaat voedselverspilling? Wat gebeurt er met verpakkingen en andere materialen? Welke reststromen hebben nog waarde? En waar kunnen ondernemers door andere keuzes of samenwerking zowel hun footprint verkleinen als economische waarde creëren?

Daarmee komen tijdens BBB verschillende werelden bij elkaar die op het eerste gezicht misschien weinig met elkaar gemeen hebben: schoonmaak, evenementen, horeca, onderwijs en jonge ondernemers. Juist daar wil het lectoraat zichtbaar maken dat circulair ondernemen niet alleen iets is voor bedrijven die zich expliciet met duurzaamheid bezighouden.

Danielle Twardy-Duisters, Bijzonder Lectoraat Creatief & Circulair Ondernemen: “Circulariteit zit veel dichter bij het dagelijks ondernemerschap dan we soms denken. Ook een restaurant, evenementenlocatie of schoonmaakbedrijf maakt iedere dag keuzes over producten, materialen en wat ermee gebeurt als ze niet meer nodig zijn. We willen studenten en ondernemers triggeren om daar anders naar te kijken. Niet alleen: hoe kom ik van mijn afval af? Maar ook: zit hier nog waarde in en wie zou daar iets mee kunnen?”

 

Ook de footprint van de regionale horeca verkleinen

De vragen die bij MECC spelen, zijn ook herkenbaar voor horecaondernemers in de regio. Van de herkomst van ingrediënten en voedselverspilling tot verpakkingen, transport, materialen en reststromen: op veel plekken in de bedrijfsvoering worden keuzes gemaakt die invloed hebben op de footprint. Tijdens BBB Maastricht willen het Bijzonder Lectoraat Creatief & Circulair Ondernemen en de partners daarom niet alleen bewustwording creëren, maar horecaondernemers ook inspiratie en praktische aanknopingspunten bieden om zelf aan de slag te gaan.

Camiel, Beter Bij Ons: “Ook voor horecaondernemers in onze regio ligt er een kans om kritisch naar hun eigen footprint te kijken. Dat hoeft niet meteen met grote veranderingen. Het begint met inzicht: waar komen mijn producten vandaan, wat gebruik ik, wat houd ik over en welke alternatieven zijn er? Vanuit Beter Bij Ons willen we ondernemers daarbij helpen en inspireren met voorbeelden en mogelijkheden die er in de regio al zijn. Juist door kennis te delen en ondernemers met elkaar te verbinden, kunnen we samen stappen zetten naar een toekomstbestendige horeca.”

Jongeren niet alleen laten kijken, maar laten meedenken

De samenwerking heeft nog een tweede doel: jonge mensen laten ervaren welke actuele vraagstukken er binnen bedrijven spelen. Meet the Youngsters verbindt jong talent en het bedrijfsleven en helpt de verhalen en inzichten uit de samenwerking zichtbaar te maken. Daarbij gaat het niet alleen om studenten kennis te laten maken met organisaties. Ze worden betrokken bij een vraagstuk waarop de betrokken bedrijven zelf ook nog niet alle antwoorden hebben.

Daarbij is juist ruimte voor ideeën die buiten de bestaande processen vallen. Niet automatisch uitgaan van wat Blankers of MECC vandaag al doet en dat een beetje verbeteren, maar onderzoeken of het ook fundamenteel anders kan. Misschien ligt een oplossing bij een andere ondernemer, een nieuwe samenwerking, een platform, een ander moment in het proces of een businessmodel dat er nu nog niet is. De praktijk moet daarbij wel het vertrekpunt blijven: een idee heeft pas echt waarde als het uiteindelijk ook uitvoerbaar is.

Maartje Hendrix, Meet the Youngsters: “Jongeren worden juist getriggerd wanneer ze aan echte vraagstukken mogen werken. Niet vertellen hoe het moet, maar laten zien: dit speelt hier echt en we hebben nog niet alle antwoorden. Dan ontstaat ruimte voor nieuwsgierigheid en nieuwe ideeën. En misschien ontdekt een student daardoor ineens: hé, ook in de horeca, schoonmaak of evenementensector kan ik met mijn ideeën iets betekenen.”